Európska únia vyzvala v Nice Deklaráciou o budúcnosti EÚ tak členské ako aj kandidátske krajiny na otvorenie diskusie, ktorá by mala pripraviť úniu na fungovanie v nových podmienkach, ktoré prináša rozširovanie únie o krajiny strednej a východnej Európy a globalizácia.

Deklarácia rámcovo stanovila štyri základné okruhy tém diskusie:

·         zjednodušenie Zakladajúcich zmlúv EÚ,

·         štatút Charty základných práv EÚ,

·         postavenie národných parlamentov v európskej architektúre,

·         deľba kompetencií medzi EÚ a členskými štátmi.

Diskusia je pritom otvorená aj ďalším otázkam týkajúcim sa usporiadania pomerov v Únii v časovom horizonte presahujúcom rozšírenie EÚ.

Národný konvent predstavuje odpoveď Slovenska na výzvu EÚ z Nice. Jeho kreácia bola inšpirovaná pozitívnymi skúsenosťami s činnosťou konventu, ktorý pripravil text Charty základných práv EÚ v priebehu minulého roku. Ambíciou Národného konventu je iniciovať a formovať celonárodnú diskusiu vo vyššie uvedených otázkach, ktoré vzhľadom na naše integračné ambície majú bezprostredný dosah na naše štátne záujmy. Preto sa aj pri zložení Národného konventu prihliadalo na čo možno najreprezentatívnejšie zastúpenie celého spektra našej spoločnosti. Národný konvent je tvorený predstaviteľmi parlamentných politických strán, akademickej obce, predstaviteľov cirkví, záujmových združení, odborov, obecných a regionálnych zastúpení, ako aj mimovládnych organizácií.

Idea vytvorenia Národného konventu bola po prvý krát prezentovaná už 13. decembra 2000, bezprostredne po skončení summitu v Nice, počas kolokvia Konrad Adenauer Stiftung, kde počas svojej prednášky štátny tajomník MZV SR Ján Figeľ vyjadril želanie, aby aj z pohľadu Slovenska vzniklo zoskupenie ľudí angažovaných a presvedčených nielen o potrebe diskusie, ale aj prípravy na vážne európske spoločné úlohy. Takýmto zoskupením by mohol byť konvent, ako fórum o európskej budúcnosti Slovenska. Konvent by mal reprezentovať parlamentné politické strany a autority slovenského hospodárskeho a kultúrneho života, ktorým záleží na čo najprecíznejšej vízii európskej perspektívy Slovenska“. Ustanovujúce zasadnutie Národného konventu bolo zvolané na 14. mája 2001.

V súčasnosti je Národný konvent zameraný najmä dovnútra a slúži ako základná platforma pre vnútroštátnu diskusiu o budúcnosti EÚ. Nový rozmer pôsobenia môže Národný konvent získať potom, čo bude vytvorený európsky konvent, ktorého začiatok činnosti je naplánovaný na obdobie španielskeho predsedníctva – t. j. 1. polrok budúceho roku. Cieľom tohto európskeho konventu bude pripraviť podklad pre Medzivládnu konferenciu, ktorá by mala v roku 2004 zavŕšiť proces prehlbovania európskej integrácie, ktorý sa v súčasnosti rozbieha v rámci diskusie o budúcnosti EÚ.